La zona turística está compuesta por más de 360 núcleos de población agrupados en 27 municipios. La zona tiene una superficie total de 2.821 km2 y a 1 de enero de 2007 contaba una población total de 25.304 habitantes lo que hace que su densidad de población sea de 8,97 hab/km 2.

Las Merindades es una zona turística que ocupa el tercio norte de la provincia de Burgos. Está limitada al oeste y noroeste por la comunidad autónoma de Cantabria, al noreste la provincia de Vizcaya, al este la provincia de Álava y al sur por las zonas burgalesas de Ebro, La Bureba y Páramos. La capital de la zona es Villarcayo de Merindad de Castilla la Vieja.

En su extensión confluyen varios elementos geográficos: la Meseta Castellana, el Valle del Ebro y la Cordillera Cantábrica, esto hace que sea un espacio de transición, existiendo zonas muy diferentes en cuanto a paisaje, vegetación, economía, hábitat o arquitectura al asociarse en un mismo entorno paisajístico rasgos de la España húmeda cantábrica, y de la España mediterránea seca.

El régimen térmico está caracterizado por sus prolongados y fríos inviernos y por sus veranos suaves. La media de la zona de precipitaciones es de 1.000 mm. En general el clima es más benigno que en el resto de la región, por su situación en las vertientes cantábrica y mediterránea.